S. Angelo Lodigiano 1850-1917 Chicago – Fondatrice delle Missionarie del S. Cuore di Gesù

Il 22 dicembre ricorda Francesca Saverio Cabrini, nata nel 1850 a Sant’Angelo Lodigiano, in un’Italia ancora giovane, impegnata a definire la propria identità dopo l’unificazione. Cresciuta in un contesto rurale e segnato da forti trasformazioni sociali, sin da giovane si trovò a os-servare da vicino le difficoltà di un Paese in cui la povertà spingeva molti a lasciare la propria terra. Alla fine dell’Ottocento, infatti, l’emigrazione italiana verso le Americhe stava assumendo proporzioni imponenti, trasformando la vita di intere comunità. Fu proprio in quel clima di partenze e di incertezze che Francesca fondò, nel 1880, l’istituto delle Missionarie del Sacro Cuore di Gesù. Inizialmente il suo progetto sembrava rivolto soprattutto al contesto italiano, ma presto i racconti provenienti dagli Stati Uniti – dove migliaia di connazionali si ritrovava-no spesso in condizioni difficili – orientarono la missione verso una direzione nuova. Nel 1889 partì così per New York, approdando in una città che stava cambiando a ritmo vertiginoso, popolata da quartieri sovraffollati e segnata dalle differenze linguistiche e culturali dei nuovi arrivati. Francesca e le sue compagne iniziarono a muoversi proprio in quei luoghi: scuole improvvisate, ospedali per chi non riusciva a permettersene uno, case di accoglienza per famiglie appena sbarcate. L’espansione delle loro attività seguì la geografia stessa dell’emigrazione italiana, accompagnandola da New York a Chicago, dal Colorado alla costa occidentale, e oltre, fino in America Latina. In pochi decenni, le missionarie fondarono istituzioni che di-vennero parte integrante del tessuto urbano delle nuove comunità di migranti.